Laureata in Medicina e chirurgia all'Università degli studi di Milano, specializzata in Ginecologia e Statistica sanitaria e con un Master in Epidemiologia conseguito all'Imperial Cancer Research Fund di Oxford (Regno Unito), ha contribuito alla comprensione del ruolo del Papilloma virus umano (HPV) nell'insorgenza del tumore del collo dell'utero, dell'ano e dell'orofaringe. Con il supporto della Fondazione Bill e Melinda Gates, ha promosso lo screening e la vaccinazione contro l'HPV in numerosi paesi dell'Asia e dell'Africa. Nel 1984 è arrivata al Centro di Riferimento Oncologico per dirigere la struttura di Epidemiologia. Fra il 2000 e il 2018 è stata responsabile della sezione Infections and Cancer dell'International Agency for Research on Cancer (IARC) dell'Organizzazione Mondiale della Sanità a Lione. Nel 2018 rientra al Centro di Riferimento Oncologico per assumere la Direzione scientifica dell'Istituto (ad interim fino al 2021).